据史料记载，北宋宣和五年（1123），宋朝派大臣路允迪出使高丽（朝鲜），途中遇到暴雨狂风，同行的八条船只有七条沉于海中。路允迪知道妈祖的故事，急忙高叫“妈祖保佑”。忽然便见一道红光出现在空中，一个朱衣女子端坐桅竿高处，不一会儿风平浪静，使这条船平安脱险。路允迪返回朝中，立即奏明宋徽宗，徽宗道君皇帝立即下诏，赐以匾额。从此之后，关于妈祖庇佑渔民的故事，更是愈传愈多，从南宋的高宗开始，历代皇帝对妈祖进行了30多次的褒封，爵位从“夫人”、“妃”、直至“天妃”、“天后”、“天上圣母”，她的祖父、父亲也被追封为朝廷命官，因此林默娘被美化成官宦人家的女儿，年至28岁始终未婚等，无非称赞她生于名门望族，美玉无瑕。
湄洲是莆田南部的一个海岛，驾车寻访，一般要从莆田现下。我们从泉州、惠安一路驰来，在仙游出口便出了高速，沿县道向灵川方向行进，在笏石镇上202省道，往南再行驶26公里，就到了文甲镇。从文甲镇客运港口搭乘轮渡或者客船，才能到达湄洲岛。
湄洲岛南北修长、东西狭窄，犹如一块晶莹剔透的玉石，镶嵌在碧波万顷的海面上，被人们称为“东海明珠”。它总体面积仅有14.35平方公里，但岛上钟灵毓秀，风光无限。既有奇峰怪石，也有表翠林涛，还有弯月型海滩。登高远眺，只见海中有山，山外有海，山海相衔，海天一色，犹如一幅人间仙境。
妈祖庙在湄洲岛的北端，距进岛码头不远。自宋至今，此庙不知修过多少次，十年浩劫时期，几乎毁灭殆尽。1979年后，海内外人士积极捐款，重新修复，经过多年努力，终于完成了大小建筑36处的西轴线工程。西轴线工程坐东北，面朝西，呈轴线分布，有牌坊、长廊、山门、香炉台、圣旨门、广场、钟鼓楼、正殿、寝殿、朝天阁、升天楼等，还有佛殿、观音殿、五帝庙、中军殿以及爱乡亭、龙凤亭、香客山庄等，形成了规模庞大、雄伟壮观、楼亭交错、殿阁纵横的祖庙建筑群。
